碘(I)是自然界中含量稀少的一种非金属元素,它和蛋白质、脂肪、糖类、维生素等一样是作为一种营养素而存在于人体之中,尽管其含量甚微,却是人体合成甲状腺激素不可替代的重要原料,而甲状腺激素则是人体正常生长发育(尤其是神经系统发育)中不可缺少的关键激素。人体所需要的碘完全依赖于自然环境(主要是食物)的供给,如果环境中缺碘,就会导致人体碘摄入量的不足,进而影响甲状腺激素的合成,从而造成神经系统发育受损,出现以不同程度智力发育障碍为主要表现的碘缺乏病。因此,碘是人体重要而必需的微量元素,甚可称之为智力元素、生命元素。